– Tour de France er en blanding av femmila i Holmenkollen, 17. mai og et omreisende sirkus. Opplevelsen er ubeskrivelig, mener Morten Juland, som sammen med kompis Trond Fjellum er blant tusenvis av nordmenn som har sett verdens mest prestisjetunge sykkelritt live. Det hele begynte i 1903. Ved det slitne hotellet Auberge Reveil Matin i Paris satte 60 mann seg på hver sin sykkel, klare for den 47 mil lange førsteetappen til Lyon. Da Maurice Garin returnerte til Paris som tidenes første vinner 19 dager senere, hadde han ikke bare syklet Frankrike rundt. Han hadde mottatt folks hengivne hyllest langs veier av sterkt vekslende kvalitet. Suksess fra første stund. Over 100 år senere valfarter hundretusener til Frankrike for å oppleve verdens råeste, om enn noe skandalebefengte, sykkelritt.
Piker og konjakk
Og den første skandalen sto like godt førsteårsvinner Maurice Garin for selv. Året etter triumfen deltok han igjen, men ble oppdaget da han tok toget i stedet for sykkelen. Han har ikke vært alene om å jukse. Kløpulver, frivole piker og glasskår ble flittig brukt for å sette motstandere ut av spill. Det samme gjaldt sperringer og kart over snarveier. For ikke å snakke om følgebiler som tauet landeveiens helter til tvilsom suksess. Doping, slik vi kjenner det i dag, dukket ikke opp før lenge etter siste verdenskrig. Før det stimulerte de syklende kropp og sjel med øl, vin og gjerne litt konjakk. Overstadig beruselse ødela flere medaljehåps muligheter til å sikre seg nettopp medalje.
Rullende apotek
På femtitallet beslagla tollerne de første rullende apotekene. Da engelskmannen Tom Simpson døde på vei mot fjellet Tourmalet i 1967, hadde han – i motsetning til de fleste av sine konkurrenter – uflaks. For mange mikset amfetamin og cognac i håp om å yte litt mer og kjenne litt mindre. Fra 1970 og frem til i dag avsløres ryttere og leger i et stort antall. Sanksjonene er beskjedne. I alle fall frem til 1999, da den såkalte Festina- skandalen brettes ut. Etter den befinner fransk sykkelsport seg på et nullpunkt. Veien tilbake har vært lengre enn lang og suksesshistoriene få.
Kastet ut
Fra å være årvisse avsløringer, blir syklisters dopmisbruk månedlige begivenheter. Nettverk avdekkes, syndere avsløres, det gråtes og loves at nå er det slutt. For to år siden ble en rekke syklister kastet ut av rittet kvelden før det startet. Det handlet om EPO. Vinneren, Floyd Landis, ble tatt med seks ganger for høye testosteronverdier etter at hyllesten på Champs Elysees så vidt var fordøyd. Han plager fortsatt omgivelsene med endeløse rettssaker i håp om å bli anerkjent som vinner. I fjor innrømmet Bjarne Riis kreativ bruk av dop på 90- tallet. Flere andre har angret sine synder.
Tidenes reneste
Tyskeren Patrick Sinkewits testet positivt, og den danske kyllingen Michael Rasmussen ble hevet ut av fjorårets ritt fordi han ikke klarte å gjøre rede for sine bevegelser i treningen før touren. Italienske Christian Moreni forlater også rittet med juksestempelet over sine smale skuldre. Eksproffen Mads Kaggestad hevdet likevel at 2007-utgaven var den reneste av alle. Sannsynligvis hadde han rett.
– Bedre enn noensinne
– Interessen har i mine øyne eksplodert, sier tv2- kommentator Christian Paasche. Han har siden første gang han kommenterte fra Frankrike opplevd en voldsom økning i interessen hos folk flest.
Og det er jo nettopp det Tour de France er, en folkefest for folk flest. Det koster ikke noe, og man får se sine helter servert på kloss hold. Man velger selv tribune, og kan glede seg over mye moro, latter og til de grader utagerende spanjoler og italienere som forguder sine helter på hjul. Paasche har i de årene han har vært der, sett en økning i norske flagg og møtt en stadig større horde med sykkelgale nordmenn. - Årets ritt kommer til å bli spennende, tror Paasche. Sammen med ekspertkommentator Johan Kaggestad skal han geleide sykkelhungrige landsmenn gjennom 21 varierte etapper. Det hele begynner i Brest, og for første gang på mange år skal man ikke gjennom en prolog. Her går det rett på en tøff, men ganske flat etappe. Kanskje noe for Thor Hushovd?