Etterspørselen etter dataspill er enorm. Det globale spillmarkedet utgjør ca 240 milliarder kroner ifølge en fersk analyse fra PricewaterhouseCoopers, og vokser med nærmere 10 prosent årlig. – Dataspill er en voksende global industri og en teknologi for fremtiden. Funcom har med sitt nye spill Age of Conan vist at norske miljøer kan bli verdensledende og skape både arbeidsplasser og eksportinntekter, sier Hilde Erlandsen, programleder for VERDIKT som er Norges forskningsråds store program for IKT. Spillet Age of Conan har siden lanseringen i mai fått over 700.000 registrerte brukere og norske Funcom er dermed et ledende spillselskap på verdensbasis. 450 mennesker fra over 30 land har vært med på å utvikle spillet, men 'kontrollrommet' er på Skøyen i Oslo.
Spiller daglig
14 prosent av befolkningen på Vestlandet spiller dataspill daglig og spillere finnes i alle aldersgrupper, men særlig blant unge. På landsbasis spiller to av tre gutter og én av tre jenter mellom 9 og 15 år pc- eller tv-spill på en gjennomsnittsdag, viser tall fra Statistisk sentralbyrå. - Den generasjonen som nå vokser opp er født i den digitale tidsalder, og de behersker den teknologiske hverdagen på en naturlig og intuitiv måte. Verdensmarkedet for spill vil derfor bare øke i takt med at nye generasjoner vokser opp, og parallelt med at den teknologiske utviklingen fortsetter. Norge har på alle måter et stort potensial for å ligge i forkant i denne utviklingen, sier Erlandsen.
Spill til nytte
Utvikling av dataspill gir store synergier til andre områder i samfunnet. Dataspill setter for eksempel store krav til datasimulering, som igjen er viktig når man utvikler morgendagens dataløsninger innenfor så forskjellige sektorer som olje og helse. – Den kunnskapen som kreves for å utvikle dataspill gir norske bedrifter og forskningsmiljøer klare fortrinn for utvikling av dataverktøy på andre områder i samfunnet. For eksempel har Statoil Hydro utviklet en virtuell oljeplattform for opplæring og øvelser, mens leger kan teste og trene på kirurgiske inngrep uten risiko for pasienter, sier Erlandsen.
Store kunnskaps- og forskningskrav
Utvikling av dataspill er en kunnskapsintensiv virksomhet, og setter store krav til datakunnskap, forskning, innovasjon og kreativitet. Norges forskningsråds store program VERDIKT og NTNU (Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet) har samlet det norske spillmiljøet i nettverket JoinGame. Her deles erfaringer fra forskning på og utvikling av dataspill. Til høsten starter en utdannelse for dataspill ved NTNU.